Saintes (en saintongeais Sénte) est une ville du sud-ouest de la France, située dans le département de la Charente-Maritime et la région Poitou-Charentes. Ses habitants sont appelés les Saintais et les Saintaises. La commune compte 26 531 habitants, au cœur d'une aire urbaine estimée à 55 834 habitants. Capitale de la province de Saintonge sous l'ancien régime, elle est désignée comme préfecture du département de la Charente-Inférieure lors de la réorganisation territoriale de 1790, avant d'être finalement supplantée par La Rochelle en 1810. Devenue l'une des cinq (aujourd'hui quatre) sous-préfectures du département, elle voit croître son influence économique au début du XXe siècle lorsque la ville est choisie comme siège du VIIIe arrondissement des chemins de fer de l'État.